Nu ze het laatste jaar van haar mandaat ingaat, heeft de Europese Commissie onlangs opgeroepen tot een controverse die veel gevolgen kan hebben, maar ook vol vragen zit door op 11 juli de benoeming af te dwingen van Fiona Scott Morton, een gerenommeerde econoom van Yale University die gespecialiseerd is in mededingingskwesties, op een belangrijke post... voordat ze op 19 juli ontslag nam als reactie op de verontwaardiging.

Deze benoeming was d’économiste en chef à la  toute puissante DG  concurrence de la Commission, un poste influent qui joue un rôle central dans la politique de concurrence, une compétence exclusive de l’Union européenne. Elle a été  proposée par la vice-présidente  Mme Vestager  (par ailleurs candidate à la présidence de la Banque Européenne d’Investissement) qui a mis en avant ses onmiskenbare professionele kwaliteiten en ervaring voor de functie. Cependant, il semble que cette nomination ait été expédiée sans débat  en réunion hebdomadaire du collège et sans que les Commissaires soient  dûment informés de la nationalité américaine  de Fiona Scott Morton ou de ses éventuels conflits d’intérêts.

Le fait que Fiona Scott Morton soit américaine a suscité des interrogations quant à l’indépendance de l’Union européenne par rapport aux États-Unis, qui mènent une guerre économique à travers leur droit pénal extraterritorial. De plus, les politiques de concurrence américaines diffèrent de celles de l’Europe, avec une approche plus favorable au laisser-faire aux États-Unis. Fiona Scott Morton, en tant qu’économiste en chef sous l’administration Obama, aurait donc pu importer une vision trop clémente envers les entreprises,  du numérique notamment, dans sa nouvelle fonction.

Or, au contraire, un éditorial de « Sauvons l’Europe » remarque qu’elle critique les théories de l’École de Chicago sur lesquelles repose l’approche laissez-faire, les considérant comme périmées et largement erronées. Elle est soutenue par de nombreux économistes spécialistes de la concurrence et de l’économie industrielle.

Son passage au Département de la Justice  américain l’a amenée à travailler sur la politique économique. Elle critique l’École de Chicago non seulement pour ses mérites théoriques, mais aussi parce qu’elle est devenue un instrument pour paralyser les décisions de contrôle des autorités publiques au profit des entreprises. Elle propose de nouveaux outils pour la politique de concurrence et cherche un consensus académique pour s’opposer à la doctrine actuelle des tribunaux américains qui favorisent les entreprises en termes de preuves (c’est l’État qui doit prouver la nocivité d’une pratique et non l’entreprise son innocuité).

En recrutant Fiona Scott Morton, la Commission européenne se serait assurée potentiellement le soutien d’une figure de proue du mouvement américain en faveur du contrôle antitrust pour lequel elle propose des outils et des approches similaires à celles de l’Union européenne pour évaluer les pratiques ou les concentrations.

Un autre point de préoccupation était les conflits d’intérêts potentiels de Fiona Scott Morton dans le domaine du numérique, qui est au cœur du programme d’action de la Commission. Elle a travaillé pour différentes entreprises américaines du secteur, mais les détails de ses prestations ne sont pas clairs. La Commission a mentionné qu’elle ne serait pas impliquée dans les dossiers sur lesquels elle a travaillé précédemment pendant deux ans, mais les entreprises exactes concernées ne sont pas clairement identifiées.

Deze controverse benadrukt de ondoorzichtige procedures van de Europese Commissie voor het maken van benoemingen op belangrijke posten.[1]. Celle de Fiona Scott Morton aurait pu bénéficier d’une discussion approfondie avant d’être finalisée. De plus, Mme Vestager n’a pas su défendre efficacement son choix notamment face aux députés européens, en laissant planer des doutes sur les possibles conflits d’intérêts et en ne donnant pas suffisamment d’informations sur les prestations réalisées par Fiona Scott Morton pour les entreprises du numérique.

Uiteindelijk legde Fiona Scott Morton haar functie neer, expliciet verwijzend naar de politieke problemen die waren ontstaan. naar nationaliteit.

Dat hangt af van je standpunt.

Het is interessant om twee analyses te vergelijken die respectievelijk zijn gepubliceerd in de Franse krant "Libération "dat het standpunt van zijn Brusselse correspondent Jean Quatremer weergeeft en POLITICO Europa die een veel Amerikaanser en conservatiever standpunt presenteert.

Jean Quatremer is van mening dat deze episode de voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, en de commissaris voor Mededinging, Margrethe Vestager, verzwakt heeft. Hij wijst erop dat zij een politieke fout hebben gemaakt door de nationaliteit van Scott Morton te verzwijgen voor de zevenentwintig commissarissen (die het via Twitter zouden hebben ontdekt) en door de reacties van de lidstaten op de ongebruikelijke benoeming van een niet-Europees hooggeplaatst personeelslid niet te testen.[2].

Il pense  que cela aura des conséquences pour  Mme. Vestager, qui prévoit de se mettre en congé sans solde pour se présenter à la présidence de la Banque européenne d’investissement. Son refus de faire marche arrière malgré les réserves exprimées par certains États membres ( la France notamment par la voix de son Président ) et l’arrogance affichée lors de son audition par le Parlement européen affaiblissent son autorité.

L’auteur souligne aussi que U. Von der Leyen n’en sortira pas indemne, puisqu’il est probable qu’elle soit à l’origine de la nomination de F. Scott Morton. Zijn vertrouwen in de lidstaten, notamment la France qui l’a soutenue, est ébranlée et cela pourrait être problématique si elle demande le renouvellement de son mandat.

Tot slot vermeldt hij kritiek van het Europees Parlement, dont les trois principaux groupes ( le conservateurs du PPE, les socialistes et les libéraux de Renew) avaient demandé un réexamen de la nomination en raison de la nationalité et des conflits d’intérêts possibles de F.Scott Morton.  Il note que ce n’était pas le cas du groupe écologiste qui a soutenu cette nomination. La Commission a fait preuve de mépris en refusant cette demande, ce qui risque de lui nuire si elle souhaite obtenir le soutien du Parlement pour un nouveau mandat.

Tot slot merkt Jean Quatremer op dat U. von der Leyen intern verzwakt is, aangezien de Franse, Spaanse, Italiaanse, Portugese, Luxemburgse en Belgische commissarissen ook hebben opgeroepen om haar benoeming te heroverwegen.

Van zijn kant, de auteur van een artikel voor Politico Europe (een Amerikaans politiek medium dat eigendom is van de conservatieve Duitse persgroep Axel Springer) merkt op dat Fiona Scott Morton de emblematische figuur is geworden van antitrustlobby's en trans-Atlantische ruzies over concurrentie en economisch beleid.

Ze is gespecialiseerd in mededingingsrecht, met name in de digitale sector, en zou de eerste vrouw en de eerste Amerikaanse zijn geweest die deze sleutelpositie zou hebben bekleed. Ze had een sleutelrol kunnen spelen bij de uitvoering van de Europese antitrusthervorming in verband met de Digital Markets Act, die al in werking is getreden maar waarvan de regels volledig van toepassing zullen zijn in maart 2024.

Cependant, « des intérêts français « ont fortement travaillé contre sa nomination, arguant qu’elle représentait des conflits d’intérêts potentiels en raison de son travail de conseil auprès de grandes entreprises technologiques américaines. L’auteur pense que Mme Scott Morton se serait opposée à ceux qui comme la France seraient tentés de façonner les règles de la concurrence pour favoriser les entreprises européennes.

Politico met en évidence les divergences entre l’UE et les États-Unis en matière de politiques numériques et de concurrence.

L’article conclut enfin que l’UE devrait se poser des questions importantes concernant les nominations aux postes clés. Il s’agit notamment de décider si l’on souhaite la meilleure personne pour le poste ou si l’on privilégie un candidat européen, et s’il faut adopter une politique de concurrence basée sur des preuves et des procédures ou une politique plus protectionniste.

Conclusies:

Deze zaak heeft vele facetten Europees versus Amerikaans economisch en mededingingsbeleid, belangenconflicten, procedures voor benoemingen op sleutelposten inclusief samenwerking, overleg en instemming van de andere instellingen (hoewel niet formeel vereist voor ambtenaren, behalve voor de beloning van speciale adviseurs), risico's van buitenlandse inmenging in de besluiten van de instellingen (het EP is nog niet klaar met Qatargate), en verdediging van de Europese soevereiniteit ....

Het aftreden van Fiona Scott Morton heeft een einde gemaakt aan de recente mediastorm, maar de vragen en gevolgen blijven. Wat doorslaggevend is, is de politieke intelligentie van de verantwoordelijken instellingen, om de gevolgen van hun beslissingen te voorzien en van tevoren in te schatten hoe ernstig deze zullen zijn voor anderen, inclusief de publieke opinie. de voor- en nadelen tegen elkaar afwegen. La transparantie en respect voor de regels (Als dit niet gebeurt, zal het imago van Europa worden beschadigd en zullen de populistische soevereinisten hiervan profiteren. Met de volgende Europese verkiezingen voor de deur is dit niet het moment.

Redactiecomité

[1] De benoeming van de kabinetschef van voormalig voorzitter J-C. Juncker tot secretaris-generaal van de Commissie gaf aanleiding tot dezelfde soort controverse en leidde tot zijn ongeldigverklaring. We kunnen ook de benoeming van de kabinetschef van president Metsola tot SG van het Europees Parlement noemen.

[2] Artikel 28 van het Statuut van de ambtenaren en andere personeelsleden van de Europese Gemeenschappen bepaalt dat "behoudens afwijkende bepalingen, niemand tot ambtenaar kan worden benoemd dan indien hij onderdaan is van een der lidstaten ..." en artikel 29, lid 2, bepaalt dat "in uitzonderlijke gevallen voor betrekkingen waarvoor bijzondere kundigheden vereist zijn, een andere aanwervingsprocedure kan worden gevolgd dan die van een vergelijkend onderzoek".