Rechtsstaat en grondrechten.

1. Waar hebben we het over?

Het concept van de rechtsstaat, de fundamentele pijler van liberale democratieën, is ook de hoeksteen van de juridische architectuur van de Europese Unie, zoals vastgelegd in het Verdrag van Maastricht (VEU, 1992) en het Verdrag van Lissabon (VWEU, 2007), evenals in het EU-Handvest van de grondrechten (Nice, 2000).

Artikel 2 van het VEU bepaalt dat :

“de Unie is gebaseerd op waarden respect voor de menselijke waardigheid, vrijheid, democratie, gelijkheid en de rechtsstaat.Rechtsstaatevenals respect voor mensenrechtenwaaronder de rechten van personen die tot minderheden behoren. Deze waarden hebben de lidstaten gemeen in een samenleving die gekenmerkt wordt door pluralisme, non-discriminatie, verdraagzaamheid, rechtvaardigheid, solidariteit en gelijkheid van vrouwen en mannen.“.

2. Een bedreigd concept.

Het idee van de rechtsstaat, die verondersteld wordt de fundamentele vrijheden van de Europese burgers te beschermen, wordt nu in twijfel getrokken en is het onderwerp van drie belangrijke kritieken.

• De rechtsstaat zou in dienst staan van het neoliberalisme, dat wordt gezien als een afwijking van het oorspronkelijke liberalisme en een rechtvaardiging voor ongebreideld kapitalisme.
• De rechtsstaat, die steeds uitgebreidere individuele rechten beschermt, zou verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van een samenleving die bestaat uit narcistische individuen die hun persoonlijke verlangens laten prevaleren boven de noodzaak om solidair samen te leven.
• De rechtsstaat, door het aanmoedigen van de 'regering van rechtershet einde van de politiek zou betekenen. Deze laatste kritiek is vooral gericht aan het adres van de EU, die zich schuldig maakt aan het gebruik van de rechtsstaat om de legitimiteit van nationale besluiten af te zwakken, zo niet te vernietigen.

Deze drie hoofdcategorieën van kritiek worden geuit door verschillende groepen met soms uiteenlopende belangen, maar die het eens zijn in hun pogingen om de werking van Europese of nationale instellingen te ondermijnen op basis van de hierboven beschreven waarden.

Deze coalitie van vijanden van de rechtsstaat omvat :

• Critici van het politieke liberalisme. Ze behoren tot de oudste traditie, omdat ze zich al in de Franse Revolutie begonnen te uiten. Onder hen bevinden zich religieuze fundamentalisten die de mensenrechten die hebben bijgedragen aan de secularisatie van westerse samenlevingen met argusogen bekijken. Ze stellen vaak impliciet de rechten van God tegenover de rechten van de mens.
• Orthodoxe marxisten, voor wie mensenrechten een bourgeois uitvinding zijn om de economische machtsstrijd te maskeren die de echte sociale kwesties zijn.
• Populisten en soevereinisten. De eersten promoten wat ten onrechte de onliberale democratie. Deze misleidende term wordt gebruikt om te verhullen dat men een einde wil maken aan een van de centrale elementen van de democratie, de scheiding der machten. Het eerste doel is de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht. Het tweede doel is de - in hun ogen onwettige - inmenging van niet-gekozen supranationale instellingen in de beslissingen van EU-lidstaten. Populisten en soevereinisten zijn het erover eens dat het HvJEU of het EHRM de nationale parlementen in de wind slaan wanneer ze nationale beslissingen bekritiseren of hervormen op basis van juridische instrumenten die door die staten zijn geratificeerd.