Al entrar en el último año de su mandato, la Comisión Europea ha pedido recientemente una polémica que puede estar cargada de consecuencias, pero que también está llena de interrogantes forzando el nombramiento el 11 de julio de Fiona Scott Morton, una reputada economista de la Universidad de Yale especializada en cuestiones de competencia, para un puesto clave... antes de que dimitiera el 19 de julio en respuesta a las protestas.

Este nombramiento fue de economista jefe de la todopoderosa Dirección General de Competencia de la Comisión, un cargo influyente que desempeña un papel fundamental en la política de competencia, una competencia exclusiva de la Unión Europea. La propuesta la presentó la vicepresidenta, la Sra. Vestager (que, por otra parte, es candidata a la presidencia del Banco Europeo de Inversiones), quien destacó sus cualidades profesionales y experiencia innegables para el puesto. Sin embargo, parece que este nombramiento se aprobó sin debate alguno en la reunión semanal del colegio y sin que se informara debidamente a los comisarios de la nacionalidad estadounidense de Fiona Scott Morton ni de sus posibles conflictos de intereses.

El hecho de que Fiona Scott Morton sea estadounidense ha suscitado dudas sobre la independencia de la Unión Europea respecto a Estados Unidos, que libra una guerra económica a través de su legislación penal extraterritorial. Además, las políticas de competencia estadounidenses difieren de las europeas, con un enfoque más favorable al laissez-faire en Estados Unidos. Fiona Scott Morton, en su calidad de economista jefe durante la administración Obama, podría, por tanto, haber aportado a su nuevo cargo una visión demasiado indulgente hacia las empresas, especialmente las del sector digital.

Sin embargo, por el contrario, un editorial de «Sauvons l’Europe» señala que ella critica las teorías de la Escuela de Chicago en las que se basa el enfoque del laissez-faire, considerándolas obsoletas y en gran medida erróneas. Cuenta con el respaldo de numerosos economistas especialistas en competencia y economía industrial.

Su paso por el Departamento de Justicia de Estados Unidos la llevó a trabajar en política económica. Critica a la Escuela de Chicago no solo por sus méritos teóricos, sino también porque se ha convertido en un instrumento para paralizar las decisiones de control de las autoridades públicas en beneficio de las empresas. Propone nuevas herramientas para la política de competencia y busca un consenso académico para oponerse a la doctrina actual de los tribunales estadounidenses, que favorecen a las empresas en materia de pruebas (es el Estado quien debe demostrar la nocividad de una práctica y no la empresa su inocuidad).

Con la incorporación de Fiona Scott Morton, la Comisión Europea se habría asegurado, potencialmente, el apoyo de una figura destacada del movimiento estadounidense a favor del control de la competencia, para el que propone herramientas y enfoques similares a los de la Unión Europea a la hora de evaluar las prácticas o las concentraciones.

Otro motivo de preocupación eran los posibles conflictos de intereses de Fiona Scott Morton en el ámbito digital, que constituye el eje central del programa de acción de la Comisión. Ha trabajado para diversas empresas estadounidenses del sector, pero los detalles de sus servicios no están claros. La Comisión ha señalado que no participará en los expedientes en los que trabajó anteriormente durante dos años, pero no se han identificado claramente las empresas concretas en cuestión.

Esta polémica pone de manifiesto la opacidad de los procedimientos de la Comisión Europea para efectuar nombramientos en puestos clave.[1]. La candidatura de Fiona Scott Morton podría haber sido objeto de un debate más exhaustivo antes de su aprobación definitiva. Además, la Sra. Vestager no supo defender eficazmente su elección, sobre todo ante los eurodiputados, al dejar dudas sobre los posibles conflictos de intereses y al no facilitar suficiente información sobre los servicios prestados por Fiona Scott Morton a las empresas del sector digital.

Al final, Fiona Scott Morton dimitió de su cargo, citando explícitamente los problemas políticos que habían surgido. por nacionalidad.

Depende de su punto de vista.

Es interesante comparar dos análisis publicados respectivamente en el Periódico francés "Libération ", que presenta el punto de vista de su corresponsal en Bruselas, Jean Quatremer y POLITICO Europe que presenta un punto de vista mucho más estadounidense y conservador.

Jean Quatremer cree que este episodio ha debilitado a la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y a la Comisaria de Competencia, Margrethe Vestager. Señala que cometieron un error político al ocultar la nacionalidad de Scott Morton a los veintisiete comisarios (que la habrían descubierto en Twitter) y al no comprobar las reacciones de los Estados miembros ante el inusual nombramiento de un alto cargo no europeo.[2].

Cree que esto tendrá consecuencias para la Sra. Vestager, que tiene previsto tomarse una excedencia sin sueldo para presentarse a la presidencia del Banco Europeo de Inversiones. Su negativa a dar marcha atrás a pesar de las reservas expresadas por algunos Estados miembros (Francia, en particular, a través de su presidente) y la arrogancia mostrada durante su comparecencia ante el Parlamento Europeo debilitan su autoridad.

El autor destaca además que U. Von der Leyen no saldrá indemne de esto, ya que es probable que ella haya sido la responsable del nombramiento de F. Scott Morton. Su confianza en los Estados miembros, en particular Francia, que la ha apoyado, se encuentra en una situación delicada y esto podría suponer un problema si solicita la renovación de su mandato.

Por último, menciona críticas del Parlamento Europeo, cuyos tres grupos principales (los conservadores del PPE, los socialistas y los liberales de Renew) habían solicitado una revisión del nombramiento debido a la nacionalidad y a los posibles conflictos de intereses de F. Scott Morton.  Señala que no fue así en el caso del grupo ecologista, que apoyó dicho nombramiento. La Comisión ha dado muestras de desprecio al rechazar esta solicitud, lo que podría perjudicarla si desea obtener el apoyo del Parlamento para un nuevo mandato.

Por último, Jean Quatremer señala el debilitamiento interno de U. von der Leyen, ya que los comisarios francés, español, italiano, portugués, luxemburgués y belga también han pedido que se reconsidere su nombramiento.

Por su parte, autor de un artículo para Politico Europe (un medio político estadounidense propiedad del grupo de prensa conservador alemán Axel Springer) señala que Fiona Scott Morton se ha convertido en la figura emblemática de los grupos de presión antimonopolio y de las disputas transatlánticas sobre competencia y política económica.

Especialista en Derecho de la competencia, sobre todo en el sector digital, habría sido la primera mujer y la primera estadounidense en ocupar este puesto clave. Podría haber desempeñado un papel clave en la aplicación de la reforma antimonopolio europea vinculada a la Ley de Mercados Digitales, que ya ha entrado en vigor pero cuyas normas se aplicarán plenamente en marzo de 2024.

Sin embargo, «algunos intereses franceses« se opusieron firmemente a su nombramiento, alegando que planteaba posibles conflictos de intereses debido a su labor como asesora de grandes empresas tecnológicas estadounidenses. El autor considera que la Sra. Scott Morton se habría opuesto a quienes, como Francia, se verían tentados a modificar las normas de competencia para favorecer a las empresas europeas.

Politico pone de relieve las divergencias entre la UE y Estados Unidos en materia de políticas digitales y de competencia.

Por último, el artículo concluye que la UE debería plantearse cuestiones importantes en relación con los nombramientos para puestos clave. En concreto, se trata de decidir si se busca a la mejor persona para el puesto o si se da prioridad a un candidato europeo, y si se debe adoptar una política de competencia basada en pruebas y procedimientos o una política más proteccionista.

Conclusiones:

Este caso tiene muchas facetas Políticas económicas y de competencia europeas frente a las americanas, conflictos de intereses, procedimientos de nombramiento para puestos clave que incluyan la cooperación, consulta y acuerdo de las demás instituciones (aunque no se exija formalmente para los funcionarios, salvo para la remuneración de los consejeros especiales), riesgos de injerencia extranjera en las decisiones de las instituciones (el PE aún no ha terminado con el Qatargate) y defensa de la soberanía europea ....

La dimisión de Fiona Scott Morton ha puesto fin a la reciente tormenta mediática, pero los interrogantes y las consecuencias persisten. Lo decisivo es la inteligencia política de los responsables instituciones, prever los efectos de sus decisiones y evaluar de antemano la gravedad que tendrán para los demás, incluida la opinión pública. sopesar los pros y los contras. La transparencia y respeto de las normas (Si no se hace, la imagen de Europa se verá dañada y los populistas-soberanistas saldrán beneficiados. Con las próximas elecciones europeas a la vuelta de la esquina, ahora no es el momento.

Comité de redacción

[1] El nombramiento del jefe de gabinete del ex Presidente J-C. Juncker para el puesto de Secretario General de la Comisión suscitó el mismo tipo de polémica y condujo a su invalidación. También podríamos mencionar el nombramiento del jefe de gabinete del Presidente Metsola como SG del Parlamento Europeo.

[2] El artículo 28 del Estatuto de los funcionarios y otros agentes de las Comunidades Europeas establece que "nadie podrá ser nombrado funcionario si no posee la nacionalidad de uno de los Estados miembros, salvo excepción..." y el artículo 29.2 establece que "podrá adoptarse un procedimiento de contratación distinto del concurso... en casos excepcionales para puestos que requieran cualificaciones especiales".