Duitsland heeft voor een verrassing gezorgd door niet in te stemmen met het einde van auto's met verbrandingsmotoren in 2035. Dit was de datum die was vastgesteld voor de overgang naar volledig elektrische voertuigen. Dit zou het einde betekenen van benzine- en dieselauto's, met als doel de uitstoot van broeikasgassen in Europa met 100% te verminderen.

De lidstaten en het Europees Parlement hadden de deadline van 2035 al goedgekeurd, dus hoefde de overeenkomst alleen nog maar in stemming te worden gebracht op 7 maart. Het zou een pure formaliteit zijn. Maar verrassing! Op het laatste moment kondigde Duitsland aan dat het niet voor de tekst zou stemmen. Voor de stemming hadden Italië, Polen en Bulgarije al hun bedenkingen geuit, maar hun coalitie was niet genoeg om de beslissing tegen te houden. De toevoeging van Duitsland, met zijn 83 miljoen inwoners, aan het bovengenoemde trio deed de stemming mislukken, die nu voor onbepaalde tijd is uitgesteld.

Maar laten we even teruggaan: voordat het groene licht werd gegeven, had Duitsland, een grote autofabrikant, er al op gewezen dat alternatieve technologieën overwogen konden worden, zoals het gebruik van synthetische brandstoffen die gebruikt zouden kunnen worden in verbrandingsmotoren omdat de werking ervan "potentieel" bijna neutraal zou zijn wat betreft de uitstoot van broeikasgassen.

Wat is er gebeurd? Een van de partners in de Duitse regeringscoalitie, bestaande uit de liberale FDP-partij, de sociaaldemocraten en de groenen, legde zijn standpunt op aan de andere twee partners: de liberale partij, een grote verdediger van de belangen van de talloze middelgrote bedrijven, waaronder veel toeleveranciers van de auto-industrie. Deze partij verloor echter terrein in de peilingen. Dus vond ze een manier om druk uit te oefenen op de regering-Scholz en zich op die manier politiek te onderscheiden, wetende dat voor de Duitse bevolking de auto heilig is.

Het Duitse protest heeft ongetwijfeld voor opschudding gezorgd in Brussel, vooral omdat veel mensen nu zeggen dat het verbieden van verbrandingsmotoren in nieuwe auto's in Europa vanaf 2035 een soort zelfmoord zou zijn voor de Europese technologie. Maar de Verenigde Staten en China zullen waarschijnlijk doorgaan met het bouwen van auto's met verbrandingsmotoren alsof er niets aan de hand is. Dit zou een onverwacht cadeau zijn aan de Amerikanen en de Chinezen.

En hoe zit het met de toekomst: stevenen we af op een maatschappij die in tweeën is gesplitst?

Veel Europese autofabrikanten bevinden zich in een fase van verandering, maar dit verandert in een 'technologische orgie' met voertuigen die steeds groter, krachtiger en... duurder worden. Waar staan we nu? Volgens een industrie-expert heeft de autohandel altijd gedraaid om "een dorstige ezel laten drinken".

 Elektrische voertuigen zijn al veel duurder om te produceren dan hun tegenhangers met verbrandingsmotor. Maar ontwerpers en ingenieurs zijn teruggevallen op hun oude reflexen. Krachtig betekent zwaar; flitsend betekent overbodig; hightech betekent duur. Het maakt niet uit of de minderbedeelden aan de kant van de weg blijven staan. Het maakt niet uit dat er steeds minder klanten zijn die zich een nieuwe auto kunnen veroorloven, want de winstgevendheid van de sector is nog nooit zo hoog geweest.¹. Ondertussen bouwt China elektrische auto's die zwaar gesubsidieerd en dus goedkoop zijn. Zullen sommige Europeanen geen andere keuze hebben dan Chinese auto's te kopen? Het vooruitzicht van een in tweeën gespleten Europese samenleving zou ons vrijmetselaars zorgen moeten baren...²

1. ^{zie voor dit hoofdstuk de krant La Monde van 10 januari 2023}
2. ^{sommigen geloven dat we in 2035 waarschijnlijk in geen enkel EU-land over de noodzakelijke infrastructuur voor elektriciteitsproductie en -distributie zullen beschikken}