Brussel, 8 oktober 2024

Open brief van AEPL aan de rector van de Universiteit van Lausanne

Geachte heer Frédéric Herman, Geachte rector van UNIL,

1) Inleiding

De Europese vereniging voor de vrije gedachte, AEPL (https://aepl.eu), werd opgericht in 2007 met als doel het Europese project te ondersteunen en de principes uit het tijdperk van de Verlichting te promoten en te verdedigen, in het bijzonder de vrijheid van gedachte, geweten en mening. De AEPL is hiermee in overeenstemming met het Europees Handvest van de grondrechten, dat elke lidstaat moet respecteren.

AEPL, dat aanwezig is in 23 EU-landen, brengt burgers samen die, ongeacht hun nationaliteit, afkomst, geloof of niet-geloof, concreet hun steun willen verlenen aan de opbouw van Europa en het "samenleven" binnen de Unie. Kortom, het creëren van een gevoel van saamhorigheid en burgerzinṕ waardoor de onderdanen een vreedzame toekomst kunnen delen.

In die zin pleit AEPL, als niet-confessionele organisatie, voor secularisḿ, d.w.z. het niet mengen van religies in de politiek. Secularisḿ betekent geenszins dat religies worden afgewezen, maar eerder dat ze niet worden geïnstrumentaliseerd voor politieke doeleinden. Met dit in gedachten staat AEPL, zich bewust van de realiteit van de 21e eeuw, ook op tegen de opkomst van alle vormen van fundamentalisme en extremisme.

2) Doel van het verzoek

En 1937, l’Université de Lausanne (UNIL) a décerné un doctorat honoris causa à Benito Mussolini, une décision qui a suscité des controverses dès le début et continue de le faire aujourd’hui. Compte tenu des actions et des idéologies fascistes de Mussolini, il est impératif que l’UNIL retire ce titre pour des raisons éthiques, historiques et morales. Cette lettre ouverte argumente en faveur de cette action en examinant les implications de l’honneur accordé, les valeurs universitaires, et les précédents historiques.

Argument 1: Mussolini's acties en ideologieën

Benito Mussolini was als leider van het Italiaanse fascistische regime verantwoordelijk voor talloze wreedheden en mensenrechtenschendingen. Zijn regime voerde een racistisch beleid, vooral tegen Joden, en voerde wrede militaire campagnes in Afrika, waarbij veel leed en doden vielen.[1]. En honorant Mussolini, l’UNIL semble ignorer ou minimiser ces actions, ce qui est inacceptable pour une institution académique qui doit promouvoir les valeurs de justice et de respect des droits humains.

Argument 2: Universitaire waarden

Les universités sont des bastions de la connaissance, de l’éthique et de la vérité. Elles ont la responsabilité de défendre des valeurs morales élevées et de servir de modèles pour la société. En maintenant le titre honorifique de Mussolini, l’UNIL envoie un message contradictoire sur ses valeurs et son engagement envers les droits humains et la justice sociale[2]. Retirer ce titre serait un acte symbolique fort, réaffirmant l’engagement de l’université envers ces principes fondamentaux.

Argument 3: De plicht om te onthouden

Le devoir de mémoire est crucial pour éviter la répétition des erreurs du passé. En retirant le titre de doctorat honoris causa à Mussolini, l’UNIL reconnaîtrait officiellement les erreurs commises par le passé et montrerait son engagement à ne pas les répéter[3]. Cela servirait également d’avertissement aux générations futures sur les dangers des idéologies totalitaires et des violations des droits humains.

Argument 4: Historische precedenten

Il existe des précédents où des institutions ont retiré des honneurs accordés à des figures controversées. Par exemple, plusieurs universités ont retiré le titre de DHC décerné à Rudy Giuliani, Harvey Weinstein, Robert Mugabe, dont les actions ou les idéologies étaient en contradiction avec les valeurs de l’institution[4]. Ces actions montrent qu’il est possible et nécessaire de corriger les erreurs du passé pour maintenir l’intégrité et la crédibilité des institutions académiques.

3)    Conclusie

En conclusion, l’AEPL demande à l’Université de Lausanne de retirer le titre de Docteur Honoris Causa décerné à Benito Mussolini en 1937. Cette action est nécessaire pour aligner l’université avec ses valeurs éthiques, pour honorer le devoir de mémoire, et pour suivre les précédents historiques de correction des erreurs passées. En prenant cette décision, l’UNIL enverrait un message clair sur son engagement envers la justice, les droits humains et l’intégrité académique.

Hoogachtend

 

                                                         Namens de raad van bestuur van AEPL,

                                                         (ondertekend)

                                                         Guy T'hooft, voorzitter van de AEPL

Distributielijst

Geadresseerde :

Frédéric Herman, rector van UNIL

Kopieën naar

Mevrouw Annemie Schaus, Rector van de ULB, Dhr. Jan Danckaert, rector van de VUB, Mevr. Anne-Sophie Nyssen, rector van de ULg, Dhr. Rik Van de Walle, Rector van Ugent, Françoise Smet, Rector van UCL

Referenties

[1] UNIL - Doctoraat Honoris Causa Benito Mussolini

[2] CIRE UNIL - Verslag over het eredoctoraat Benito Mussolini

[3] RTS – Doctorat honoris causa à Mussolini: l’Université de Lausanne « a failli »

[4] RTS – L’UNIL reconnaît une faute grave mais ne retire pas le doctorat