De laatste onderzoeken die zijn uitgevoerd op het Europese continent laten een scherpe afname zien van religieuze praktijken. Religies, die tot een paar decennia geleden werden beschouwd als historische pijlers van de Europese cultuur, zien hun aantal nu in veel landen teruglopen tot een minderheid. Welke lessen kunnen we hieruit trekken op nationaal en Europees niveau?

Secularisatie: een maatschappelijke verschuiving

Het democratische systeem, de taalkundige en culturele diversiteit, het verbod op de doodstraf, de bescherming van minderheden, het universele systeem van onderwijs en sociale bescherming, de bescherming van de mensenrechten en de positie van de vrouw zijn de belangrijkste kenmerken van de Europese manier van leven.

We blijven leven alsof er niets is gebeurd. En toch ondergaat een van de pijlers van onze Europese samenleving een diepgaande verandering, zelfs een kantelpunt door een omslag van de meerderheid van confessioneel naar niet-confessioneel. Deze maatschappelijke verschuiving is te wijten aan het fenomeen van secularisatie, dat snel voortschrijdt ten nadele van kerken en religieuze gemeenschappen.

De immense macht van de katholieke, protestantse en Engelse kerken is grotendeels verdampt. Daar zijn vele redenen voor, waaronder de groeiende desinteresse van jongere generaties in alles wat met religie te maken heeft. Er moet ook op worden gewezen dat de nieuwe generaties steeds vaker op hoog niveau studeren en dat onder hen vooral vrouwen geëmancipeerd zijn. Toch hebben de kerken in kwestie de verandering niet zien aankomen, verstrikt als ze zijn in een traditie uit een ander tijdperk.

"Ontkerstening van het continent

AEPL heeft een reeks onderzoeken uitgevoerd die met name gebaseerd zijn op enquêtes en opiniepeilingen van het PEW Research Center. Het Center "is een onpartijdige denktank die het publiek informeert over de kwesties, houdingen en trends die de wereld vormgeven". Het voert opiniepeilingen, demografisch onderzoek, inhoudsanalyses en ander gegevensgestuurd sociaal-wetenschappelijk onderzoek uit. Het neemt geen politieke standpunten in.

Talrijke onderzoeken van het PEW Research Center en andere onderzoeksbureaus tonen aan dat de secularisatie in Europa snel om zich heen grijpt. Aangezien Europa vroeger grotendeels christelijk was, krijgt secularisatie nu de betekenis van "ontkerstening".

Enkele voorbeelden :

- Frankrijk Het aantal mensen dat zich met geen enkele religie identificeert, is tegenwoordig bijna 70%. In 1950 bleek uit een PEW-enquête dat 90% van de Fransen zichzelf als katholiek identificeerden. In 2021 schatte een nieuwe Pew-enquête het aantal katholieken op ongeveer 32%.

- België Zoals in veel Europese landen zijn de kerken leeg. Slechts 5% van de Belgen zegt nog elke week naar de kerk te gaan.

- Duitsland Als mensen stoppen met het betalen van kerkbelasting, betekent dit dat ze hun kerk hebben verlaten. Honderdduizenden Duitsers hebben deze stap de afgelopen jaren genomen. In feite melden de hoofden van de katholieke en protestantse kerken in Duitsland zelf, en we citeren hen, "een diepe crisis" in het geval van de eerste en "een schrikbarend aantal uittredingen" in het geval van de tweede.

Alleen al in 2021 vertrokken ongeveer 360.000 katholieken. Katholieken maken nu 26% van de Duitse bevolking uit. Protestanten: het aantal gelovigen is vandaag de dag gedaald tot onder de 20 miljoen, wat neerkomt op minder dan 24% van de bevolking.

-volgens het instituut Spaans statistieken liep slechts 22 % van de koppels die in de eerste helft van het jaar trouwden naar het altaar. Een recordhoogte.

- En we kunnen doorgaan met Nederland, Scandinavië en andere Europese landen.

De Britse zaak

-Laten we eindigen met de laatste cijfers van de tienjaarlijkse volkstelling uitgevoerd in Engeland en Wales in 2021 en waarvan de resultaten op dinsdag 29 november 2022 werden gepubliceerd: voor het eerst, minder dan de helft van de bevolking van Engeland en Wales - 27,5 miljoen mensen - beschreef zichzelf als 'christen', 5,5 miljoen minder dan in 2011.

Er gingen zelfs stemmen op om de rol van de Church of England in het bestuur van het land in twijfel te trekken (er was geen geschreven grondwet). Koning Karel III was het hoogste hoofd van de Kerk van Engeland, terwijl twee aartsbisschoppen en 24 bisschoppen van de Kerk van Engeland, genaamd Heren Geestelijk, zitten van rechtswege in het Hogerhuis, het House of Lords.

Conclusie:

Uit het bovenstaande kunnen we concluderen dat ongelovigen zijn nu in de meerderheid in West-Europa. Dit gezegd zijnde, zouden wij, Europese vrijdenkers, een aantal consequenties moeten trekken op nationaal en Europees niveau. Op deze manier zou de legitimiteit van onze aanwezigheid en onze eisen tegenover de Europese instellingen versterkt moeten worden.