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L’élargissement est dans l’air …

Publié le 26/10/2023
En effet, et plus que jamais depuis le discours de Charles Michel à Bled (Slovénie) le 28 août dernier, dans lequel il déclarait, à la surprise générale, “L’élargissement n’est plus un rêve.  Il est temps d’aller de l’avant. Nous devons être prêts – des deux côtés – à nous élargir d’ici 2030”.
Le lendemain, la Commission a rejeté le plan de M. Michel en déclarant que les pays candidats devaient remplir les critères et qu’il n’y avait pas de calendrier. Certains États membres ont également exprimé leurs doutes. Entre-temps, le président Macron a émis l’idée d’une UE à plusieurs vitesses en ce qui concerne l’adhésion des pays candidats.
L’idée d’une Europe à plusieurs vitesses n’est pas vraiment nouvelle.  L’Europe à deux vitesses a été évoquée pour la première fois à la fin des années 1960, alors qu’il n’y avait que six États membres. Une autre variante est l’Europe des cercles concentriques, dans laquelle les membres prendraient moins d’engagements au fur et à mesure qu’ils se déplaceraient vers les cercles extérieurs. D’une certaine manière, c’est déjà le cas, puisque tous les États membres n’ont pas introduit l’euro ou n’appartiennent pas à l’espace Schengen.  Les clauses d’exemption existent depuis des décennies. Voir également le Groupe des 12 plus bas dans le texte.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le président du Conseil européen a certainement ouvert le bal.
Il est vrai que certains de ces pays attendaient dans les coulisses depuis très longtemps.   Le 21 juin 2003, à Thessalonique, lors du sommet UE-Balkans occidentaux, une déclaration a été publiée pour réitérer le soutien sans équivoque de l’UE à la perspective européenne des pays des Balkans occidentaux. “L’avenir des Balkans est dans l’Union européenne. Depuis 2014, le “processus de Berlin”, lancé par la chancelière Merkel de l’époque, vise à renforcer la coopération (économique) entre les pays candidats des Balkans.
La Turquie attend depuis plus longtemps encore.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi l’adhésion ne s’est jamais concrétisée, notamment une certaine lassitude à l’égard de l’élargissement et une réticence à mener des réformes vraiment fondamentales au sein de l’UE.
En tout et pour tout, nous parlons à ce stade de 8 candidats reconnus : Turquie, Macédoine du Nord, Monténégro, Serbie, Albanie, Moldavie, Ukraine, Bosnie-Herzégovine, Kosovo (dont l’indépendance n’est pas reconnue par 5 Etats membres), Géorgie.
Lors du sommet européen de Grenade des 6 et 7 octobre 2023, les dirigeants européens se sont prononcés en faveur d’une Union plus grande, mais ont souligné qu’il fallait éviter les dates et ont mis en garde contre les raccourcis.
Ce sommet a été précédé, le 5 octobre, par la troisième réunion de la Communauté politique européenne (CPE), qui rassemble 47 pays européens. La prochaine réunion de la CPE se tiendra à Londres.
Les mots clés sont processus à long terme, taux d’absorption, réformes nécessaires.
La date d’adhésion dépendra évidemment de la capacité des pays candidats à assimiler et à mettre en œuvre la législation de l’UE (l’”acquis communautaire”), qui constitue l’un des critères dits de Copenhague (les autres étant l’État de droit et le bon fonctionnement de l’économie de marché).
L’UE est consciente qu’une réforme interne sérieuse sera indispensable. Les États membres devront se pencher sérieusement sur des questions telles que le vote à l’unanimité.
Et bien sûr, il y a l’aspect financier de la question. Comment financer une Union européenne de 35 membres ?
Les nouveaux membres seraient des bénéficiaires nets.  Cela signifierait-il moins d’argent pour les membres actuels ? Certains anciens États membres craignent déjà que les fonds de cohésion, par exemple, ne soient réduits.
Ou bien le budget de l’UE sera-t-il considérablement augmenté pour répondre aux nouveaux besoins ? Une telle révision du budget devrait être effectuée avant l’élargissement.
Selon un rapport interne de l’UE, si les règles actuelles concernant les subventions agricoles, le développement régional et d’autres dépenses s’appliquaient à une Union à 35, le budget devrait être augmenté de 21 %, soit quelque 256,8 milliards d’euros par an.
T.I.N.A. (= il n’y a pas d’alternative) mais il y a de sérieuses inquiétudes
Le processus a donc été déclenché. Les chefs d’État ou de gouvernement sont attendus au sommet de décembre pour prendre des décisions potentiellement importantes, à condition qu’ils ne soient pas trop distraits par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient.
Sur le plan politique, un élargissement éventuel est probablement inévitable. Il n’y a pas d’alternative, comme on dit.
Mais cette perspective doit aussi susciter de vives inquiétudes.
Il y a les implications financières et institutionnelles qui montrent clairement que de sérieuses réformes internes du mode de fonctionnement de l’UE doivent être mises en place. Des plans sont publiés, par exemple celui du Parlement européen et celui du Groupe des 12. La Commission a annoncé des “propositions substantielles” pour octobre.
Le Groupe des 12 et le Royaume-Uni
Le Groupe des 12 est un groupe de travail franco-allemand qui a dévoilé ses propositions en septembre dernier.  Il suggère une approche globale de la réforme de l’UE, par exemple en réduisant le nombre de commissaires et de députés européens, en se débarrassant des vetos nationaux, en augmentant le budget, etc. La proposition d’une Europe à quatre niveaux est très remarquable : 1. un cercle intérieur pour les pays les plus alignés, 2. l’UE, 3. les membres associés (“UE légère”), 4. la Communauté politique européenne (CPE). Le Royaume-Uni pourrait devenir un membre léger de l’UE.
Sir Keith Starmer, chef de l’opposition au parlement britannique, a déjà déclaré au président Macron que, s’il remportait les élections l’année prochaine, il chercherait à établir une “relation encore plus forte” avec l’Europe. Les partisans du Brexit ne sont manifestement pas d’accord avec cette idée.
En fin de compte, l’UE pourrait être une organisation très différente.
D’ailleurs, qu’en est-il des résultats de la Conférence sur l’avenir de l’Europe tant annoncée ?
Par ailleurs, tous ceux qui attachent de l’importance au maintien de l’État de droit et à la défense des droits de l’homme ne peuvent s’empêcher de penser que des progrès considérables doivent être réalisés dans tous les pays candidats dans ces domaines.
Human Rights Watch et Amnesty International ont fait part de leurs inquiétudes dans le domaine des droits de l’homme, de la liberté d’expression, etc.
Et certains des États membres actuels ont déjà de mauvais antécédents dans ces domaines et l’UE a eu beaucoup de mal à les mettre au pas. Des questions telles que la corruption sont toujours d’actualité dans certains Etats membres et des pays comme l’Ukraine ont une mauvaise réputation dans ce domaine.
Le résultat des élections générales en Pologne le 15 octobre dernier peut nous donner de l’espoir en ce qui concerne ce pays et nous permettre de penser que les libertés qui ont été supprimées, ainsi que l’État de droit, seront progressivement ramenés aux normes de l’UE.  Qui sait, d’autres gouvernements pourraient désormais adopter des positions moins extrêmes. Il semble qu’il y ait maintenant un bloc anti-UE moins solide en Europe centrale.
Tout au long du processus d’élargissement, il faudra faire preuve d’une grande vigilance.  Les enjeux sont en effet considérables. L’État de droit, la liberté d’expression, l’autodétermination, les droits de toutes les minorités et d’autres valeurs indispensables à un État démocratique libéral doivent toujours être défendus.  Les organisations qui défendent les droits fondamentaux (humanistes, maçons, laïques…) ont le devoir de rester vigilantes et de s’exprimer en temps utile.
Nous aimerions vous entendre.
Jusqu’à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, notre association n’était pas favorable à l’élargissement vers les pays des Balkans, craignant qu’il n’importe dans l’Union les tensions voire les conflits qui existent entre les Etats de la région, notamment entre le Kosovo et la Serbie. De plus, la Serbie n’hésite pas à se démarquer de la politique étrangère commune de l’Union européenne en affichant sa proximité avec la Russie. Les choses ont changé et nous pensons que l’élargissement est désormais inévitable. Nous aimerions savoir ce que vous en pensez et envisageons d’ores et déjà de créer un groupe de travail sur ce sujet, qui pourrait être intégré au groupe de travail sur l’avenir de l’Europe. Un premier rapport sur l’état d’avancement de ses travaux au début de l’année prochaine pourrait être mis à l’ordre du jour de notre assemblée générale de mars.
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